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Le commissaire Montalbano est convoqué sur le port où un yacht vient d'appareiller. Ce dernier n'est pas arrivé seul car sur le quai gît le canot auquel il a porté secours à l'embouchure. A l'intérieur de celui-ci se trouve un homme, mort et défiguré. Que s'est-il passé et qui était-il au juste ?

En 1929 la petite ville sicilienne de Vigata est bouleversée par l'arrivée du prince Grhané Solassié, jeune neveu d'Haïlé Sélassié, venu se former à l'école d'ingénieurs des mines. Les responsables fascistes intriguent pour qu'il écrive à son oncle une lettre célébrant le régime et qu'il accepte d'assister à Rome à la visite de deux dignitaires d'Abyssinie.

Ce matin-là, derrière sa fenêtre, le commissaire Montalbano regarde une mouette agonisante sur la plage. Serait-ce un mauvais présage ? Chassant l'image de son esprit, il se rend au bureau pour régler les derniers détails avant de partir en vacances et découvre que Fazio manque à l'appel. Les recherches de Montalbano le mènent dans une zone qui ressemble étrangement à un cimetière de la mafia...

Quand on a réclamé son intervention sur les lieux d'une fusillade chez les vieux Palmisano, Montalbano s'attendait à tout sauf à ça. Les deux septuagénaires, fous à lier, se sont barricadés derrière leurs fenêtres et tirent sans répit sur les policiers. Une fois le calme revenu, l'inspection des lieux réserve aussi son lot de surprises...

Ariana est l'épouse de Giulio, riche, âgé, amoureux mais impuissant. Il accepte donc que sa femme ait d'autres partenaires le temps d'une ou deux nuits. L'un deux, Mario, s'éprend de la belle. Leur liaison les entraîne aux confins de l'histoire intime de la jeune femme, dans un coin de grenier où elle trouve refuge pour discuter avec une poupée. La folie la guette.

Que se passe-t-il, dans la bourgade sicilienne de Vigàta, quand deux marchands de glace aussi imaginatifs qu’obstinés sont rivaux en amour et en affaires ? Ou qu’en plein fascisme un brave maraîcher hérite d’un âne particulièrement têtu baptisé Mussolini ? Ou que, la démocratie revenue, les Vigatais s’adonnent au petit jeu risqué de la lettre anonyme ? Le bal de la roublardise est ouvert. L'ingénuité s'y invite. Et le gagnant est rarement celui qu’on croit.
Le charme des huit nouvelles qui composent ce recueil réside dans la description d’une société à taille humaine où vices et vertus finissent toujours par prêter à sourire. Dans l’atmosphère tantôt bon enfant, tantôt féroce d’un microcosme savoureux, la vision de l’homme que Camilleri nous livre n’est jamais pessimiste, même si sa plume épingle volontiers les abus des plus puissants.

Au cours de ses investigations sur une série de cambriolages, le commissaire Montalbano rencontre Angelica, une jeune femme qui le subjugue. Les sentiments qu'elle lui inspire le détournent de sa mission et il se laisse surprendre par la violence et la mort qui se multiplient au fil de l'avancée de l'enquête.

La petite ville de Vigata est victime d'une série d'actes criminels étranges comme des fusillades ne visant personne ou des bombes qui explosent devant des magasins vides... Le commissaire Montalbano mène l'enquête. Il va lui-même être visé : un soir, quelqu'un tire sur sa voiture alors qu'il est accompagné de sa séduisante nouvelle voisine. Une invitation à jouer au chat et à la souris...

L'écrivain fait le portrait de près de 40 femmes ayant marqué sa vie et son imaginaire, de sa grand-mère à son éditrice en passant par des connaissances, des personnages historiques ou de fiction.

Le naufrage d'un bateau de migrants tunisiens au large de Lampedusa aggrave la situation de l'île. Le ministre de l'Intérieur italien se rend sur place. Sur le chemin, il fait étape à Vigàta. Déterminé à échapper aux courbettes et aux rencontres officielles, le jour de sa visite, Montalbano se réfugie dans la nouvelle galerie d'art de Vigàta.

Le corps sans vie de Giugiu Nicotra est retrouvé sur un chantier boueux à Vigata. Expert-comptable, la victime vivait avec Inge, une Allemande de 25 ans, qui a disparu. A côté du cadavre vêtu uniquement d'un caleçon, un vélo a été abandonné. Intrigué par tous ces éléments, le commissaire Montalbano, chargé de l'enquête, se lance à la recherche d'un homme mystérieux, hébergé par le couple. Sous la pluie qui la fait fondre, la pyramide de boue au centre d'un chantier offre la terrible métaphore de la société corrompue et déliquescente dans laquelle le commissaire doit se battre...

Le commissaire Montalbano travaille sur deux enquêtes : l'enlèvement successif de trois belles employées de banque qui réapparaissent miraculeusement et la disparition d'un don Juan vendeur de matériel électronique. Mais au fur et à mesure qu'il progresse, le commissaire découvre que ces affaires sont liées. Etonnamment, la mafia s'avère cette fois un précieux allié pour les résoudre.