Un négociant en bois de Pittsburgh envoie son fils Randolph récupérer son aîné Byron dans les bayous où il travaille dans une exploitation forestière. Ce dernier, dévasté par son expérience de la Première Guerre mondiale, noie ses problèmes dans l'alcool, ou les règles avec ses poings. Son frère croit plutôt aux vertus du dialogue et de la diplomatie.
